Salle à dîner personnelle du Comte de Cassentel

Nestor était essouflé. Il avait couru d'un côté à l'autre tout l'après-midi, réglant quantités de menus problèmes techniques que personne d'autres que lui ne semblait être assez compétant pour régler. Dans les faits, qu'on ne s'y trompe pas, le château des Cassentels, c'était Nestor qui le dirigeait de main de maître. Le résultat final était plus que satisfaisant, et un petit tour au cuisine lui avait permis de s'assurer que le Comte ne pourrait qu'être satisfait de ce repas familial. Plusieurs mets avaient été préparés pour l'occasion, allant du sanglier en broche jusqu'à l'agneau aux herbes, en passant par le lièvre grillé et les cailles rôties. Tous ces plats, bien entendus, ayant été préparés de façon à nourir au moins douze estomacs, même si, dans les faits, il n'y aurait que quatre personnes autour de la table.

Apportant une dernière retouche à la disposition des ustenciles sur la table, Nestor hocha de la tête, satisfait. Fier de son travail, il se dirigea vers les appartements de Mademoiselle Myranda.

Gaspard pénétra dans la somptueuse salle à diner peu après le Comte de Cassentel et sa fille, constatant au passage que le fils du Comte était déjà présent. Étrangement, ses habits étaient plutôt... négligés, et on ne pouvait s'empêcher de se questionner quand à la provenance de ces deux cercles bruns au niveau des genoux.

Néanmoins, ce détail, ainsi que la disparition graduelle de la bonne humeur de la jeune femme alors qu'ils se déplaçaient de la bibliothèque jusqu'à la salle à manger, furent vites considérés comme négligeables alors que le regard de Gaspard se figea sur les nombreux plats disposés sur la table. Le regard avide, il regardait ces étalages de chaires bien grasses en retenant avec peine la salive qui s'accumulait dans sa bouche.

"Du calme, Gaspard, du calme... tu as déjà vu de la nourriture avant, et elle ne va pas disparaître comme par magie!"

Un gargouillement intense au niveau de son abdomen vint lui rappeler qu'il n'avait pas avaler de repas convenable depuis des lustres. Aussi, saluant distraitement Théodoric d'un signe de tête tout en fixant attentivement un gigot d'agneau, il prit place à l'emplacement que lui indiquait Nestor et se retint de saisir immédiatement ses ustenciles.

Richard de Cassentel prit place à côté de Myranda, face à son fils, Théodoric. Alors qu'il revenait de voyage, sur son navire, il avait tenté d'imaginer comment se déroulerait ce fameux souper de retrouvailles. À voir la mine morose de Théodoric et le regard déprimé de Myranda, il en vint vite à la conclusion que tout ne serait pas aussi rose qu'il l'avait d'abord anticipé. Un autre regard, lancé cette fois au jeune béarnais, suffit à le convaincre qu'il ne faudrait pas compter sur Gaspard pour égailler les retrouvailles : celui-ci serait probablement trop occupé à vider les différents plats pour même avoir connaissance de ce qui se déroulait autour!

Lorsque Myranda se fit servir du vin, il fit lui aussi signe à la servante pour qu'elle remplisse son verre. En fait, il s'assura que les coupes de chacun furent remplies. Sans être imbu de lui-même, il s'était attendu à ce que ses enfants soient heureux de son retour. Force était de constater, néanmoins, qu'il n'y aurait peut-être pas de toast porté en son honneur. Le Comte soupira, avant de se résigner à parler.

- Je suis heureux d'être ici avec vous ce soir, mes enfants. J'aimerais que l'on puisse mettre de côté les évènements récents simplement pour profiter de ce repas tous ensembles. Il y a si longtemps que nous ne nous sommes plus retrouvés en famille.

"... par ma faute..."

- Mais j'ai l'intention ferme de cesser mes voyages pour un temps, afin de m'occuper un peu plus de l'administration de nos terres. Je vais donc être plus présent près de vous, désormais.

Un sentiment de malaise l'envahissait. Pourquoi l'atmosphère était-elle si lourde? Ou bien n'était-ce que son imagination qui lui jouait des tours? Voulant faire preuve de bonne volonté, il se tourna vers son fils.

- Théo, si je puis t'être d'une quelconque utilité dans le cadre de tes nouvelles fonctions, je tâcherai de me mettre à ta disposition.

D'un signe de tête, il fit signe à Gaspard, qui semblait attendre avec impatience de l'autre côté de la table, qu'il pouvait maintenant se lancer dans les différents plats. Peut-être que le repas en lui-même aiderait à rendre l'air plus respirable...


(HRP : je serai absent jusqu'à lundi... à bientôt! )

La tournure des évènements sembla d'abord favorable. Le Comte de Cassentel avait chercher à apaiser les esprits, et il semblait avoir réussi. L'hésitation visible de Théodoric ne le surprit guère, et si elle le chagrina quelque peu, il en comprenait néanmoins la cause. De toute façon, Théodoric n'avait jamais été des plus démonstratifs, du moins avec lui, et Richard de Cassentel n'avait que lui à blâmer. Il avait chercher à élever ses enfants du mieux qu'il l'avait pu, conscient de ses nombreuses failles, mais les acceptant cependant par faute d'une meilleure solution. Les enfants auraient eu besoin d'une mère, mais c'était là une option qui, pour Richard de Cassentel, n'avait jamais été envisageable.

Aussi, pendant un bref instant, le Comte se laissa aller à sourire, heureux. Peut-être n'était-il pas trop tard, après tout, pour re-souder des liens qui avaient, jadis, existés, du moins lorsque Myranda et Théodoric n'étaient encore que de jeunes enfants gambadant dans les champs. Ce n'était qu'à l'adolescence que les choses avaient dramatiquement changées. La question de Myranda le ramena cependant sur terre, et il se retrouva dans une situation qu'il eut préféré éviter. Jamais il n'avait aimé mentir à ses enfants. Ses mensonges n'avaient jamais abrité un manque de confiance, mais plutôt un manque de courage face à ses propres faiblesses.

- Oui Myranda, je suis complètement rétabli. J'ai déliré pendant un bon moment, et on m'a rapporté que mes paroles ne faisaient, alors, aucun sens. Mais c'est fini, maintenant.

Il prit une pause, son regard étrange dissimulant un bref élan introspectif.

"Je ne leur ai pas vraiment menti, au fond. Mais est-ce vraiment fini?"

Ressortant de ses pensés, il reprit, brusquement.

- Mais je dois savoir être raisonnable. La vérité, c'est que mes voyages, aussi intéressants soient-ils, m'amènent souvent à contracter des maux qui pourraient être évités. Je ne suis plus aussi jeune et résistant que je ne l'ai déjà été.

Il se tourna vers son fils, faisant, une fois de plus, preuve de bonne volonté.

- Théodoric, si tes fonctions t'obligent à voyager, mon vaisseau est à ta disposition. Je crois qu'il ne me servira plus beaucoup, à l'avenir.

Venant de l'amant de la mer qu'était Richard de Cassentel, pour qui son vaisseau était un objet quasi-sacré, ces propos pouvaient être surprenant ou inquiétant...

Jusqu'à ce stade, Gaspard s'était complètement isolé de ce qui l'entourait pour se concentrer uniquement et strictement sur son assiette. Si les béarnais étaient de bons mangeurs, Gaspard fit plus qu'honneur à cette réputation, au point même de la rendre presque négative. Tout le monde s'entend pour dire qu'un soldat dans la force de l'âge a besoin de forces... mais dans les circonstances, qu'un soldat seul mange la ration de quatre de ses congénères, cela relevait presque de l'insolence. Les nombreuses portions de gigot, de cailles et de lièvres, mets de hautes qualité qu'il n'avait même jamais rêvé de goûté, condamné qu'il était à manger de la bouilli de consistance douteuse pour le restant de son service militaire, furent noyées allègrement dans le vin aux arômes subtiles lui rappelant presque celles des vins de sa terre natale. Tout comme lui, sa voisine, Myranda, faisait honneur aux vins narayens.

Néanmoins, tout estomac finit par atteindre sa limite, surtout s'il est vide depuis trop longtemps. Résultat, Gaspard se retrouva bien vite affalé vers l'arrière dans sa chaise, à tenter de suivre la discussion à travers les effluves d'alcool. Il put constater que l'ambiance à table s'était de beaucoup améliorée, mais il n'était cependant pas encore assez imbibé pour risquer de faire un fou de lui en rigolant tout seul dans son coin. Bref, rassasiez et ayant légèrement le tourni, il retourna à ses fonctions d'observateurs, notant à quel point l'humeur du Comte de Cassentel, tout aussi changeante soit-elle par moment, laissait toujours transparaître une pointe de nostalgie et de tristesse...

Voilà, dès qu'il lui marquait le moindre soupçon de dédain, elle recommançait... Théodoric avait envie de l'étrangler mais aussi venait de s'étrangler avec un verre de vin.

Son tein devint un peu plus rouge... il regarda son père... l'appelant sans mot à modérer les ardeurs de mademoiselle de Cassentel...

Intenable ... Myranda était ... uhm...

Au moment où il s'y attendait le moins, occupé à digérer avec un sourire béat sur le visage, l'attention se concentra soudain sur lui. D'une charmante voix éméchée, la fille du Comte s'adressa à lui avec un regard enjôleur. Gaspard ne put qu'hausser les sourcils et ouvrir grand les yeux en guise de surprise. Quiconque aurait pu penser, à cet instant, que le soldat béarnais réagissait ainsi devant l'incompréhensibilité du message. Mais dans les faits, c'était plutôt le langage corporel qui l'étonnait!

"Mais qu'est-ce qui se passe ici?"

Mais si la réaction de la jeune femme surprenait, ce n'était rien à côté de celle de son frère, qui manqua de gaspiller un excellant cépage en s'étouffant avec. Et à ce moment, le béarnais cru se voir gratifier d'un regard mauvais, bien qu'il n'eut absolument rien fait. Tout au plus s'était-il enfoncé vers l'arrière dans son siège, les mains sur le ventre et le regard dans le vide. Eut-il été chez lui qu'il eut probablement mis ses pieds sur le bord de le table, et il voyait mal ce que cette position pouvait avoir de charmante!

En désespoir de cause, il se redressa et envoya un regard suppliant à son hôte, le Comte de Cassentel.

Au moment où Théodoric tentait maladroitement de ramener l'attention sur le jeune invité béarnais, Myranda se chargea de faire de même d'une manière fort peu classique et convenable, mais beaucoup plus efficace. Étrangement, Richard de Cassentel avait l'impression que ce souper de famille dérapait dangereusement, mais sans trop savoir pourquoi tel était le cas. Que l'on se désintéressa de lui si rapidement pour se concentrer sur leur invité, cela n'était pas nécessairement surprenant. Mais est-ce que ça expliquait cette atmosphère droite et tendue? Qu'avait-il encore fait?

- Tu as raison, Myranda, il ne comprend probablement pas un traître mot.

Il fit ensuite la traduction pour Gaspard, qui le regardait, suppliant. Pour la première fois, Richard de Cassentel pensa en lui-même que la fin de ce repas serait, peut-être, après tout, une bénédiction. Et si Gaspard pouvait servir de diversion jusque là, peut-être était-ce, cela aussi, une bénédiction.

Écouter attentivement la traduction du Comte n'éveilla que surprise et soupçon chez Gaspard qui, malgré sa naïveté, savait tout de même reconnaître certains signes lorsqu'ils étaient trop évidents. Mais comment blâmer la jeune femme qui, selon toute évidence, avait probablement quelque peu abusé du bon vin narayen? Grosse comme une puce, la fille du Comte n'avait certe pas la carrure idéale pour bien supporter les effets de l'alcool... Ne sachant trop quoi répondre, Gaspard prit néanmoins parti de prendre la question au sérieux, question d'éviter un malaise plus grave. S'exprimant à travers le Comte de Cassentel, il répondit :

- Je ne comprends pas, mais je reconnais déjà quelques mots. J'ai une certaine facilité avec les langues.

"... surtout si je peux compter sur un bon professeur..."

Et il ne peut s'empêcher de penser à Magdalena, le regard rêveur, se demandant ce que la jeune femme pouvait bien faire en ce moment... L'attendait-elle impatiemment, ou avait-elle déjà perdu espoir? Trouvait-elle réconfort dans les bras de son cousin, ou bien celui-ci était-il trop occupé avec la fiancé de son oncle? Toute l'incertitude finit par affecter le moral du jeune béarnais, dont le regard se fit absent et lointain.

Théodoric se retrancha dans son attitude habituelle face aux provocations de sa soeur ... il bouda, bu de cet excellent cru et pensa qu'il était plus que temps que ce repas se finisse ...

Avec un peu de chance l'auberge de Margault et le lit acceuillant de l'accorte aubergiste étaient peut-être encore tous les deux ouverts... les rondeurs merveilleuses de l'aubergistes faisaient encore rêver le beau Théo... il convennait d'y faire un passage avant cette mission à effectuer pour le compte d'Olrik.
Restait un problème en suspens, avec ou sans Myranda ? Uhm... le moment était-il venu de ramener ce sujet de discussion sur la table du dîner familial?
Théo jugea que non ...

Myranda continua pendant un instant à minauder du côté du soldat Béarnais, jetant un regard amusé à son frère à l'occasion. Puis, tout à coup lasse de ce petit jeu, et surtout émèchée, elle décida de quitter la table. Maintenant, il fallait faire comprendre à Théo qu'il était impératif qu'elle le voit, mais il lui en voulait surement beaucoup, le moment était mal choisi...Toutefois, caprice de jeune fille gâtée oblige, elle fit un essais.

-Je vais me retirer maintenant, je suis fatiguée. Père ce repas était excellent, votre compagnie nous a fait du bien! Je vais me rendre à mes appartements et nous nous verrons demain.

La jeune femme sourit discrètement en se retournant pour quitter la pièce. Puis, dans un élan de sensualité, la belle se retourna du côté de Théo, détacha le premier bouton de son corsage en faisant mine qu'il avait céder, et lui dit:

-Théodoric, je crois qu'il serait important que nous nous voyons avant demain...disons ce soir quand tu en auras fini du repas...Des choses à discuter...

Puis elle prit le chemin de sa chambre, espérant que son frère la suivrait. Elle aimait ces petits jeux de rivalités entre eux deux, mais en même temps, elle était incapable d'accepter qu'ils soient fâchés trop longtemps. De plus elle était ivre. Elle ressentait l'oppressante envie de le sentir près d'elle...La coquine prit tout de même le temps d'envoyer un sourire discret à son petit soldat...

Cette sortie déconcerta complètement Théodoric qui eut envie de pousser uen sorte de complainte gitane du type "mama miaaaaaaaaa". Il vea de soit qu'il n'en fit rien, se contentant de rougir -tout arrive- jusqu'aux racines des cheveux et de bafouiller quelque chose comme :

-woui pouquoi pas... tu sa raison marandy.

à moins que ce soit :

-oui t'as pesé maranda

quoi qu'il en soit rien qui ne puisse aider notre béarnais à parler correctement la langue de Naraya.

Le reste du repas, Théodoric fit tout pour que ce fut bref... Il avait hâte, on pouvait le voir, de retrouver le corsa... sa soeur et parler de leur mission.

Quelque chose dans le comportement de ses enfants rendaient Richard de Cassentel quelque peu mal à l'aise. Et si le vieux notaire avait été dans le vrai, après tout? Il chassa néanmoins le tout rapidement de son esprit : visiblement, Myranda avait trop bu, et son comportement présent était probablement dû à l'alcool. De même, Théodoric semblait avoir passablement trinqué lui aussi.

"J'ai élevé des saoûlons..."

Cette idée vint d'elle-même à son esprit, mais il la chassa tout aussi rapidement que ses autres soupçons. Il voulait bien croire qu'il n'avait pas été le père parfait, mais de là à faire sombrer sa progéniture dans un tel vice, il ne fallait tout de même pas exagérer.

- Vous savez, vous devriez vraiment faire attention à votre consommation d'alcool.

Instinctivement, il n'eut pas envi que Théodoric et Myranda puissent se parler ce soir. Tout cela semblait par trop étrange. Évidemment, il y avait cette mission, et certaines choses devaient, selon toute apparence, être discutée. Mais comme Richard de Cassentel n'était aucunement d'accord avec les plans initiaux, il ne se sentait pas d'humeur à aider les préparatifs.

Quand Myranda se retira, ce fut clairement une indication que le repas tirait à sa fin, Dieu soit loué! Richard de Cassentel demeura pendant quelques instants en compagnie de Gaspard, qui somnolait maintenant pratiquement dans sa chaise, l'estomac trop plein, et Théodoric, à moitié sinon totalement éméché.

- Bien, je crois que je vais moi-même me retirer. Théodoric, j'ai demandé à Nestor de bien vouloir préparer une chambre pour notre invité dans l'aile ouest. Est-ce que tu aurais l'amabilité de lui montré la route? Vous ne parlez pas la même langue, mais vous devriez tout de même vous comprendre.

Sur ce, Richard de Cassentel se leva et fit mine de se retirer. En fait, il voulait profiter de la diversion offerte par Gaspard pour devancer Théodoric auprès de Myranda. Le Comte avait, soudain, besoin de discuter.

Gaspard fut tiré de ses rêves conscients par la fin abrupte du repas. Bien que son subconscient eut noté le départ de la fille du Comte, il ne réalisa pleinement son absence que lorsque le Comte de Cassentel se leva à son tour, et dès lors Gaspard fut pris d'une légère panique. Le Comte était le seul qui puisse le comprendre, mais clairement, il n'était pas invité à la suivre. Il vit avec gratitude Théodoric faire un signe dans sa direction, et lui-même n'était pas assez bête pour ne pas en saisir la signification. Il se leva donc, et emboîta le pas à Théodoric.


(HRP : Je vais créer une chambre où tu pourras abandonner Gaspard... )